南部鉄器

鉄瓶に水を入れ、火にかけます。沸騰が近づくと、ふたの奥から低く柔らかな音が聞こえてきます。

南部鉄器は、岩手県盛岡市と奥州市を中心に作られる鋳鉄製の工芸品・日用道具の総称です。砂で作った型に溶かした銑鉄を流し込んで形をつくる鋳造技術を基盤とし、鉄瓶、鉄急須、鍋、フライパンなど、用途の異なる製品が作られています。

南部鉄器の用途としてよく知られているのが、鉄瓶と鉄急須です。鉄瓶は湯を沸かす道具で、内側には金気止めと呼ばれる酸化皮膜が施されています。一方、鉄急須は茶葉からお茶を淹れるための道具で、一般に内側へエナメル加工が施されています。

現在の南部鉄器につながる鋳物文化には、盛岡と奥州水沢という、背景の異なる二つの流れがあります。

盛岡では17世紀半ば、南部藩主が京都から釜師を招き、茶の湯に用いる釜を作らせたことが鉄器づくりの起点とされています。その後、18世紀後半になると茶釜を小型化し、取っ手と注ぎ口を備えた鉄瓶が生まれました。茶の湯の道具として培われた技術が、日常の湯沸かしへと用途を広げていったのです。

一方の奥州水沢では、11世紀末の奥州藤原氏の時代に近江から鋳物師が招かれたと伝えられています。ここでは農具や鍋、釜など、生活に密着した鋳物づくりが発展しました。盛岡の茶の湯文化とは異なるかたちで、鉄が暮らしの道具として使われてきた地域です。

20世紀前半には、戦時中の金属統制によって多くの工房が操業停止・閉鎖に追い込まれた時期もありました。それでも技術は引き継がれ、戦後の復興を経て、1975年に盛岡と水沢の鋳物が「南部鉄器」として国の伝統的工芸品に指定されました。

現在では伝統的な鉄瓶や茶器に加え、現代のキッチンに合わせたIH対応製品や、色彩を取り入れた鉄急須なども作られています。異なる歴史を持つ二つの鋳物文化は、一つの産地名のもとで、暮らしの変化に合わせながら受け継がれています。

南部鉄器に触れると、まず感じるのは鋳鉄ならではの重量です。厚みのある鉄は熱を蓄えやすく、鍋や鉄瓶では加熱した後も温度が下がりにくいという性質があります。

表面にも、砂型の粒子が写った鉄肌や、細かな粒が並ぶ「霰（あられ）」文様など、鋳造ならではの特徴が見られます。霰文様は型が乾く前に鉄鋲を一つずつ押して形をつくる伝統的な表現で、粒の並び方から制作工程のきめ細かさを読み取ることができます。

鉄瓶の内側には「金気止め（かねきどめ）」と呼ばれる処理が施されます。完成した鉄瓶を高温で焼き、鉄の表面に四三酸化鉄の酸化皮膜をつくる技法です。この皮膜によって、水に触れて生じる赤サビを抑えることができます。

もう一つ、使い続けることで現れる特徴が「湯垢（ゆあか）」です。鉄瓶で何度も湯を沸かしていると、内側に白色や灰色がかった付着物が見られることがあります。これは水に含まれるカルシウムやマグネシウムなどのミネラルが、加熱によって付着したものです。汚れとしてこすり落とすのではなく、内側を覆うことで新たな赤サビを抑える働きがあるとされています。

砂型に由来する鉄肌や霰文様に加え、鉄瓶の内側には使用を重ねることで湯垢が現れることがあります。南部鉄器では、製造時の表面と使用後の内面の変化の両方から素材の状態を見ることができます。

1. 型をつくる

製品の形をもとに砂と粘土で鋳型をつくる。本体の外側だけでなく、内部の空洞をつくるための「中子」と呼ばれる型も別に用意する。霰文様などの文様は、鋳造後に表面へ描くのではなく型の段階で形づくられる。

2. 溶かした鉄を流し込む

鋳型ができたら、溶かした銑鉄を型の中へ流し込む。鉄が型の細部まで行き渡るよう、温度や流し込むタイミングを見極める。

3. 型から出し、表面を整える

鉄が冷えて固まったら、砂型を壊して製品を取り出す。鋳込み口の跡や余分な部分を取り除き、表面を整える。

4. 鉄瓶には金気止めを施す

鉄瓶には、内側を高温で焼く金気止めを行う。

5. 表面を仕上げる

製品に応じた表面仕上げを行う。伝統的な鉄器には、漆やおはぐろ（鉄漿）などを用いた着色が行われる。