山中漆器

汁椀を手に取ると、口に触れる縁の薄さや、器そのものの軽さに気づくことがあります。とくに薄く挽かれた天然木の椀では、陶磁器とは異なる持ち心地がはっきりと感じられます。

石川県加賀市の山中温泉地区で作られる山中漆器は、木工ろくろによる木地づくりで知られてきた漆器。「塗りの輪島、木地の山中」と言われるように、伝統的な山中漆器の大きな特徴は、木工ろくろによる精密な木地挽きです。

丸太から木を縦方向に取る「縦木取り」は、乾燥による歪みを抑えやすい構造をつくります。そこに木地師のろくろ技術と刃物の調整が加わることで、薄い口縁や均整の取れた形が生まれます。木の取り方、口縁の薄さ、木目の出方、ろくろで刻まれた細かな筋。完成した器の形そのものに、木地師の技術が表れています。

仕上げには、木目を見せる「拭き漆」や、ろくろ上で細かな筋を刻む「加飾挽き」のほか、黒や朱の無地塗り、蒔絵を施した茶道具など、幅広い表現があります。汁椀や飯椀、カップ、盆といった日常の器に加え、精密な木地づくりを必要とする棗や香合などの茶道具も作られています。

山中漆器の始まりは、天正年間（1573〜1592年）にさかのぼるとされています。越前や近江から移り住んだ木地師の集団が現在の山中温泉上流にあたる真砂村周辺へ定住したことが、産地形成の起点とされています。

周辺には木材資源があり、木地を挽く職人が集まる環境が整っていました。こうして山中では、木をろくろで挽いて椀や盆を作る木地の技術が蓄積されていったのです。

江戸中期になると、山中温泉を訪れる湯治客に向けた土産物として椀や盆が盛んに作られるようになりました。湯治客が各地へ持ち帰ることで、山中の木椀は産地の外へも広がっていきます。

明治から大正にかけては会津や京都などから塗師や蒔絵師が招かれ、木地だけでなく、塗りや加飾を含む漆器へと展開していきました。この時期には、ろくろを回しながら刃物を当て、表面へ細かな筋を刻む「加飾挽き」も発展します。

精密な木地技術は、棗などの茶道具にも生かされました。蓋と身がきちんと合う精度が求められる分野で、山中の木地挽きは重要な役割を担ってきました。

昭和40年代以降は、樹脂素地やウレタン塗装を使った近代漆器も産地で発展します。天然木を挽く伝統的な木製漆器と、量産に対応した近代漆器という異なる生産が、現在も同じ産地の中に存在しています。

1975年には経済産業大臣指定の伝統的工芸品に指定されました。

山中漆器では、丸太から木を縦方向に取る「縦木取り」が主に用いられます。木材は方向によって乾燥時の収縮率が異なりますが、縦木取りは横木取りに比べ、円形の器に歪みが生じにくい構造的な特徴を持つとされています。

木地師は木目や節の位置を見ながら材料を選び、ろくろを使って外側と内側を削っていきます。薄く挽く製品では数ミリ程度の厚みに仕上げられることもあり、口縁まで細かく調整する技術が求められます。

薄く挽かれた天然木の器は、汁椀を持ち上げたときの軽やかさや唇に触れる口縁の厚みから、木地技術を肌で実感できるのです。

山中漆器は、原木を選ぶところから木地挽き、仕上げまで、複数の工程を経て作られます。

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‍1. 原木を選び、木取りする

ケヤキやトチなどの原木から作る器に合う部分を見極める。丸太から幹の方向に沿って木を取る「縦木取り」は、木目や節、木の癖を見ながら切り出す位置を決めることが、乾燥後の形や木目の出方にも関わる。

2. 木地を挽く

乾燥させた木を木工ろくろに取り付け、回転させながら刃物を当てて器の形へ削っていく。
まず大まかな形を作る「荒挽き」を行い、養生・乾燥させた後、仕上げ挽きで口縁や高台、全体の厚みを整える。

3. 加飾挽きを施す

製品によっては、木地をろくろで回したまま刃物を当て「加飾挽き」を施す。千筋や糸目筋などの細かな模様は木地の表面へあとから彫刻するのではなく、回転する器へ刃物を一定の位置と力で当てることで作られる。

4. 漆で仕上げる

木目を見せる場合には「拭き漆」を施す。生漆を木地に塗り、余分な漆を拭き取り硬化させる。この工程を繰り返すことで、木目や挽き跡を残したまま漆の層を重ねていく。
一方、黒や朱などで木地を覆う製品では、下地、中塗り、上塗りを重ねる仕上げを用いる。

5. 必要に応じて加飾する

茶道具など一部の製品には、蒔絵や沈金などの加飾が施される。

山中漆器には、仕上げ、木地への装飾技法、製品用途など、異なる分類軸があります。ここでは、山中の木地技術を理解しやすい代表的な表現を紹介します。